Nachnutzung des Geländes
Am Abend des 2. Mai 1945 erreichten britische Soldaten das KZ Neuengamme und fanden das Lager weitgehend verlassen vor. Da Gebäude und Infrastruktur auch weiterhin als Massenunterkunft geeignet schienen, wurden noch im selben Monat ehemalige sowjetische Zwangsarbeiterinnen und Zwangsarbeiter aus dem Hamburger Raum dort untergebracht und versorgt. Gleichzeitig wurden in andere Teile des Lagers deutsche Kriegsgefangene eingewiesen; internierte Waffen-SS-Angehörige und Zivilinternierte kamen hinzu.
Nach der Auflösung des bitischen Internierungslagers im Jahr 1948 übernahm die Freie und Hansestadt Hamburg Gelände und Gebäude des ehemaligen Konzentrationslagers. Im Bereich des ehemaligen Häftlingslagers wurde das „Männergefängnis Neuengamme“ eingerichtet, für das 1950 auch ein Gefängnisneubau entstand. Diese Justizvollzugsanstalt ist nach jahrzehntelangen Auseinandersetzungen im Juni 2003 nach Billwerder verlegt worden. Auf den ehemaligen Tongruben wurde Ende der 1960er-Jahre ein weiterer Gefängnisneubau errichtet, der seit 1970 erst als Jugendanstalt, dann als Justizvollzugsanstalt bis zum Februar 2006 genutzt wurde.
Das Internierungslager
Die britische Besatzungsmacht nutzte das ehemalige KZ als Sammellager für internierte Waffen-SS-Angehörige. Am 30. Mai war das ehemalige KZ Neuengamme mit mehr als 10.000 SS-Angehörigen und zivile Funktionsträger des NS-Staates belegt .Das als Übergangslösung gedachte Lager entwickelte sich zu einer Dauereinrichtung. Zunehmend wurden auch zivile Funktionsträger des NS-Staates eingewiesen, die in Hamburg und Schleswig-Holstein verhaftet worden waren.
Die Justizvollzugsanstalten
Nach Auflösung des Internierungslagers im Jahr 1948 richtete die Stadt Hamburg im Bereich des ehemaligen KZ-Häftlingslagers das „Männergefängnis Neuengamme“ ein, für das 1950 ein Gefängnisneubau entstand. Die JVA wurde nach jahrzehntelangen Auseinandersetzungen im Juni 2003 nach Billwerder verlegt. Auf den ehemaligen Tongruben wurde Ende der 1960er ein zweites Gefängnis gebaut, das seit 1970 als Jugendanstalt, später als JVA genutzt wurde. Im Februar 2006 auch dieses Gefängnisses geschlossen.